Verliefd op Praag

Fietsen in Praag is een sportieve uitdaging. Tot nu toe was het huren van een fiets niet in mijn hoofd opgekomen. Praag is een wandelstad en voor de langere stukken pak je gemakkelijk de tram of de metro. In de historische binnenstad lijkt het (overdag) vrijwel onmogelijk om te fietsen, door de vele toeristen en de hobbelige kasseien. Dat wilde ik wel eens ervaren. Als wandelaar en hobbyfotograaf behoort fietsen niet tot mijn directe hobby's, al is het maar omdat je fietsend moeizaam een mooie foto kunt maken zonder gevaar voor eigen leven. 

Praag heeft in de eerste maanden van 2022 2,8 miljoen toeristen aangetrokken. Tien keer zoveel als in dezelfde periode vorig jaar, toen er door corona weinig reismogelijkheden waren. De stad doet er alles aan om er fris uit te zien en de historische waarde van de stad te behouden. Daarbij probeert de stad zo veel mogelijk rekening te houden met de behoeften van lokale bewoners en de vele toeristen. In dit blog vijf voorbeelden van de laatste ontwikkelingen in Praag. 

Rome versus Praag is als appels met peren vergelijken. Het zijn mooie steden, maar met zo'n verschillende cultuur, geschiedenis en gebruiken, dat het een lastige opgave is. Toch waag ik een poging om de steden objectief naast elkaar te leggen. Niet zozeer qua schoonheid van de stad zelf, maar meer de sfeer in de stad. Mocht er door mijn verliefdheid voor Praag toch een lichte voorkeur doorschemeren, vergeef me.

Op het Oude Stadsplein van Praag staat het Oude Stadhuis met de Astronomische Klok. Het is een van de meest gefotografeerde bezienswaardigheden in Praag. Het Oude Stadhuis stamt uit 1338 en bestaat naast de herkenbare toren uit meerdere huizen, die later samengevoegd zijn. Verliefd op Praag neemt je straks mee naar binnen...

Kijk omhoog! Dat is een van de deviezen die ik je mee kan geven, wanneer je in Praag rondloopt. Werken van beroemde Tsjechische kunstenaars hangen vrij toegankelijk boven ooghoogte. Je hebt weinig verstand nodig van bouwstijlen en architectuur, om jezelf te verliezen in de schoonheid van de fris gekleurde Praagse gevels. Om ze allemaal te zien, raad ik aan om vaker naar Praag af te reizen.

Het Colloredo-Mansfeld Paleis is een verborgen pareltje in het historische centrum van Praag. Het in verval geraakte paleis is nu regelmatig het decor van diverse exposities en ligt letterlijk op een steenworp afstand van de Karelsbrug.  Verliefd op Praag neemt je mee.

In deze wandeling neemt Verliefd op Praag je mee van uitzicht naar uitzicht. Je komt door o.a. hippe buurtjes, je ziet de Metronoom en de Praagse Burcht. We starten in Karlin, een van de gezelligste wijkjes van Praag en we eindigen de wandeling na ongeveer acht kilometer in het romantische wijkje Novy Svet. Wandel je mee?

Het is 1942, enkele maanden na de moord op nazi kopstuk Heydrich. Tsjechië is inmiddels bijna vier jaar in Duitse handen en de nazi's hebben brons nodig voor wapens. Niet alleen in Tsjechië, maar ook in Nederland, België en veel andere bezette landen worden kerkklokken ingevorderd. Deze klokkenroof of klokkenvordering is al sinds de vijftiende eeuw een bekend oorlogsfenomeen. 

De Sint Nicolaaskerk (Kostel svatého Mikuláše) op Malostranske namesti is een van de beroemdste iconen van Praag. De barokke kerk met de twee opvallende groene daken siert de skyline van Praag en maakt van iedere foto een juweeltje. Wanneer je Praag vanuit een andere hoek wilt bekijken, beklim dan de klokkentoren en geniet van het spectaculaire uitzicht. De Sint Nicolaaskerk zelf is ook te bezichtigen en je hebt daarvoor een ander kaartje nodig.

Het Hard Rock Cafe op Malé náměstí, het kleine plein vlakbij de Astronomische klok, is net zo Praags als Starbucks en Mc Donalds. Je zult me er normaal gesproken niet vinden. Doe mij maar de lokale tentjes met een paar Tsjechen om me heen. Voor deze ene keer maak ik een uitzondering. Ik heb namelijk een missie...

In Novy Svet, het romantische wijkje vlakbij de Praagse Burcht, lijkt de tijd stil te staan. Wie hier is geweest, kan beamen dat dit rustige stukje Praag een andere vibe heeft dan de drukke toeristische gebieden. Achter die schattige huisjes en  lieflijke straatjes liggen bijzondere, soms wrede verhalen verscholen. Een van die verhalen gaat terug naar het begin van communistische tijdperk, naar een plek waar onschuldige mensen hun illusies en rede verloren.

Hoe kom je het gemakkelijkst van de luchthaven naar het centrum van Praag? De luchthaven van Praag, Letiště Václava Havla, ligt in het westen van Praag op ongeveer 15 km van het centrum. Dat is net te ver om te lopen. Er zijn verschillende manieren om in het centrum te komen.